Manet jest jednym z głównych kandydatów do tytułu najważniejszego artysty w historii. Jako niechętny ojciec impresjonizmu i malarz Dejeuner sur l'herbe, może zapewne zostać uznany za twórcę sztuki nowoczesnej. Jego historia jest jednak fascynująca także z wielu innych powodów. Jako porywająca biografia opowieść o Manecie przedstawia nieprawdopodobne losy upartego syna najwyżej postawionego sędziego we Francji, który postanawia zostać artystą i zawstydzić ojca. Rodzinne napięcia, do których to doprowadziło, przeszły do legendy. Było też pełne dramatyzmu życie prywatne Maneta, naznaczone egzotycznymi romansami i wyjątkowo okropną śmiercią. Maneta niezmiennie określa się mianem ojca impresjonistów, ale uparcie odmawiał wystawiania razem z nimi i dbał o zachowanie artystycznego dystansu wobec Moneta, Renoira i pozostałych. Oni go uwielbiali, a on patrzył na nich z góry.