W lipcu 1951 roku wszystkie strony wojny koreańskiej dążyły do zawieszenia broni. W tym celu siły alianckie i komunistyczne rozpoczęły rozmowy w Naebongjang, położonym na północny wschód od Kaesong. Jednak strony jedynie ostro się sobie przeciwstawiały i nie czyniły postępów w negocjacjach. W październiku 1951 roku obie strony spotkały się ponownie w małej wiosce Neolmun-ri, położonej poniżej Gaeseong. Rozstawiły tam namioty, by prowadzić negocjacje, i nadały temu miejscu nazwę Panmunjom. Nazwa Panmunjeom to zbitka słów: Panmun, oznaczającego Neulmun-ri, oraz „Jom”, czyli zajazd.