W brudnym, podupadłym slumsie na Filipinach samotna matka Maria rozdar­ta jest między miłością do swojego 10-letniego syna Santiago a pragnieniem zapewnienia mu lepszego życia. Aby dać Santiago szansę na przyzwoity dom i dobre wykształcenie, postanawia oddać go do adopcji. Jednak to, co zaczyna się jako niewinna wyprawa na targ, szybko przeradza się w druzgocącą stratę zarówno dla matki, jak i syna.