„Le Crabe Tambour” („Drummer Crab”) to przydomek tajemniczej głównej postaci, Willsdorffa (Jacques Perrin), Alzatczyka, którego skazaną na niepowodzenie, anachroniczną karierę wspominają opowieści trzech oficerów marynarki służących obecnie na pokładzie francuskiego statku zaopatrzeniowego na północnym Atlantyku.