Po zwycięskim wyjściu z koszmaru II wojny światowej Stany Zjednoczone z entuzjazmem wkroczyły w nową erę optymizmu, nadziei i sukcesu. Jednak wyłoniła się również mroczna, przesiąknięta dymem papierosowym rewersowa strona jasnej, lśniącej Ameryki: film noir. Te mroczne opowieści, tworzone niewielkim kosztem, drążyły obraz innego społeczeństwa, pełnego pokręconych psychik i złowrogich motywów. Filmowiec Tom Thurman wraz z krytykiem filmowym i narratorem Davidem Thomsonem tworzą hipnotyzujący kolaż mrocznego świata, który do dziś wpływa na naszą tożsamość narodową.