Jak sztuka przetrwa w czasach ucisku? Za rządów sowieckich artyści pozostający wierni swojej wizji są straceni, trafiają do szpitali psychiatrycznych lub łagrów. Ich los porusza młodego Igora Savitsky’ego. Udaje, że kupuje sztukę zatwierdzoną przez państwo, lecz zamiast tego śmiało ratuje 40 000 zakazanych dzieł swoich kolegów po fachu i zakłada muzeum na pustyni w Uzbekistanie, z dala od czujnych oczu KGB. Sam będąc artystą bez grosza przy duszy, wyłudza pieniądze na zakup dzieł od tych samych władz, które ich zakazują. Savitsky gromadzi eklektyczną kolekcję rosyjskiej awangardy. Jego największym odkryciem okazuje się jednak nieznana grupa artystów, którzy osiedlają się w Uzbekistanie po rewolucji rosyjskiej 1917 roku i spotykają tam wyjątkową kulturę islamską, równie egzotyczną dla nich, jak Tahiti dla Gauguina. Wypracowują zaskakująco oryginalny styl, łącząc europejski modernizm z wielowiekowymi tradycjami Wschodu.