W filmie z 1942 roku „This Gun For Hire” był jedynie aktorem drugoplanowym. Jednak jego kreacja zimnego, bezwzględnego zabójcy, skrywającego w sobie łagodny smutek, wywarła wpływ na widzów na całym świecie. Występując u boku drobnej Veronica Lake, stał się natychmiast komercyjnie atrakcyjnym aktorem, a przy okazji pomógł zapoczątkować erę filmu noir. W 1954 roku magazyn Photoplay uznał go za najpopularniejszego męskiego gwiazdora filmowego na świecie; drugą laureatką była Marilyn Monroe. Jednak oszałamiający sukces Alana Ladda zawierał już w sobie mechanizm samozniszczenia.