Miejska kołtunica Domna Platonowna — handlarze koronki, a niekiedy także... „żywym towarem” — trudni się stręczycielstwem. Los stawia na jej drodze młodą, inteligentną kobietę — szlachciankę, żonę pułkownika, Lekanidę Pietrownę, której ciężkie koleje życia doprowadziły do upadku moralnego. Domna Platonowna opowiada jej tragiczną historię z niewzruszonym spokojem, przedstawiając własne niegodziwe czyny, które popychają nieszczęsną kobietę ku upadkowi, jako największe przysługi jej wyświadczone.