Akcja filmu rozgrywa się w małej wiosce w latach powojennych. Matka samotnie wychowuje trójkę dzieci. Ojciec zaginął na wojnie, podobnie jak wielu innych. Jedenastoletni syn, dość bystry chłopiec, jest główną pomocą w gospodarstwie domowym. W okolicy była jednak tylko szkoła podstawowa, więc wysłano go do szkoły w sąsiedniej wiosce, oddalonej o ponad 50 km. Mieszka u przyjaciółki matki, która ma dwoje dzieci. Matka przywozi mu jedzenie raz na trzy tygodnie, a on gotuje i je osobno, nie z domownikami. Żeby zdobyć więcej jedzenia, gra w „pieniądze”. Starsi chłopcy go biją — zwykłe dziecięce okrucieństwo.