Podczas sześcioletniego pobytu w więzieniu federalnym artysta Jesse Krimes potajemnie tworzy monumentalne dzieła sztuki — w tym zachwycający, dwunastometrowy mural wykonany z więziennych prześcieradeł, żelu do włosów i gazet. Z pomocą innych artystów przemyca na zewnątrz kolejne panele, po raz pierwszy oglądając mural w całości dopiero po powrocie do domu. Gdy twórczość Jessego przyciąga uwagę świata sztuki, artysta zmaga się z przystosowaniem do życia na wolności, żyjąc w strachu, że każdy błąd uruchomi karę dożywotniego pozbawienia wolności.