Historia ojca — bohatera wojny domowej, generała wojny ojczyźnianej — i jego syna, lekkomyślnego i roztargnionego w cywilnym życiu, który jednak przejął po ojcu „pałeczkę” w „ciężkich czasach”. Syn generała Rybakowa, Iwan, przekonany, że nazwisko ojca ochroni go przed kłopotami, dopuszcza się szeregu niegodnych czynów. Między ojcem a synem dochodzi do decydującej rozmowy, w wyniku której Iwan opuszcza dom. Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej Rybakowowie spotykają się ponownie. Ciężko ranny generał, umierając, przekazuje synowi swoją broń.