Opierając się na wspomnieniach dziadka z dzieciństwa spędzonego w St. Louis, Yasmin Gorenberg opowiada o bólu przekazywanym przez rodziców uchodźców ich dzieciom oraz o nadziei, która może go przezwyciężyć. „40 Nickels” ukazuje pokolenie imigrantów w Stanach Zjednoczonych w latach 20. i 30. XX wieku, a tym samym zwraca uwagę na skutki pogromów z 1919 roku w Europie Wschodniej. To film o rodzicach i dzieciach: o tym, że trauma nigdy nie opuszcza rodziny, a nadzieja i odporność również są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Stawia pytanie: Czy nowe pokolenie może patrzeć na świat z zachwytem, a nie ze strachem?