Kolosov, były technolog w rafinerii ropy naftowej, zostaje dyrektorem instytutu badawczego, który od dawna jest oderwany od rzeczywistej produkcji. Nowy dyrektor z energią zabiera się do pracy i jakby nie zwraca większej uwagi na to, że pracownicy naukowi instytutu, na czele z profesor Serafimą Szuwałową, zaczynają się przeciwko niemu jednoczyć.