Poczciwa, lecz praktyczna matka cichego głupca i marzyciela Miszy Bałzaminowa, wiedząc, że jej syn nie poradzi sobie w życiu opierając się wyłącznie na własnych zdolnościach, robi wszystko, by korzystnie go ożenić. Kilkakrotnie swatanie Bałzaminowa kończy się nie tylko fiaskiem, lecz także głośnym skandalem z obelgami. Jednak po pewnym czasie szczęście wreszcie uśmiecha się do Miszy. Pewna Biełotiełowa, jedna z najbogatszych wdów, żona kupca i szanowana kobieta w mieście, umierając z nudów, prosi swatkę o zaaranżowanie jej osobistego szczęścia. Wtedy na scenę wkracza Bałmazinow.