Yoji Kitami, syn rybaka, studiuje w Tokio. Jego ojciec zginął na morzu, a brat Taichiro wysyła go na uniwersytet. Jednak wybuch przemocy ze strony radykalnych studentów i blokada sal wykładowych uniemożliwiają naukę, więc Yoji wraca do domu. Na szczęście spotyka Katsuyukiego Shinodę, przyjaciela z dzieciństwa, który pracuje na statku wielorybniczym. Yoji postanawia do niego dołączyć i na nowo odnaleźć sens życia. Niełatwo jednak znaleźć dorywczą pracę na statku wielorybniczym, a Ogaki, doświadczony harpunnik, szorstko go odprawia. W końcu jednak, głęboko poruszony szczerością Yoji, Ogaki niechętnie zgadza się zabrać go ze sobą. Zasady są bardzo surowe, bo nawet drobny błąd może zagrozić bezpieczeństwu całego statku. Przez długi czas wydaje się, że to istne piekło, ale dzięki cierpliwości i odwadze Yoji zaczyna poznawać tajniki pracy. A w dniu, gdy po raz pierwszy dostrzegają wieloryba, Yoji odnajduje swoje powołanie i odkrywa prawdziwy sens życia.