Mark Sabre zatrudnia młodą Effie Bright, by dotrzymywała towarzystwa jego snobistycznej, nieczułej żonie Mabel, gdy on wyruszy na wojnę. Kiedy wraca z frontu ranny, odkrywa, że Mabel zwolniła Effie, która zjawia się u progu Marka z dzieckiem, nie mając dokąd pójść. Mark przyjmuje ją pod swój dach, ale Mabel odchodzi od niego, gdy miasteczko odwraca się od niego z powodu tego, co mieszkańcy sądzą o relacji Marka i Effie. Sytuację dodatkowo komplikuje niewypowiedziany czyn, do którego doprowadzona do desperacji Effie, a który przyprawia Marka o załamanie nerwowe — a potem jest jeszcze gorzej.