Harpagon, skąpy mieszczanin, pragnie poślubić młodą Mariane i wydać swoją córkę Elise za lorda Anselme’a. Nie wie, że Cléante, jego syn, jest zakochany w młodej Mariane, a jego córka Elise kocha pozbawionego grosza młodzieńca Valère’a, którego właśnie zatrudnił jako zarządcę.