Utalentowana Annie Girardot przez pewien czas myślała o tym, by zostać pielęgniarką, zanim zdała egzamin wstępny do Konserwatorium. Ukończyła je z dwiema pierwszymi nagrodami za role komediowe. W teatrze triumfowała w „The Typewriter” Jean Cocteau. To Cocteau kazał jej obciąć włosy, by przyjęła jego słynną krótką fryzurę. Kino otworzyło przed nią swoje podwoje, a ona zagrała u boku Pierre’a Fresnaya, a następnie Jean Gabina w „Le rouge est mis” Gilles’a Grangiera. Comédie-Française zażądała wtedy, by dokonała wyboru. Wybrała kino.