Katolicka szkoła z internatem dla dziewcząt, położona niedaleko Wiednia, przeznaczona dla zamożnej austriackiej elity i jej dzieci. Szkoła prosperuje, ale wiara słabnie, a górne piętra stoją puste. Dyrektorka placówki, młoda, energiczna zakonnica, z zapałem walczy z tym upadkiem. Dwunastoletnia Martha, jedna z ulubionych uczennic zakonnicy, jest oddaną dziewczynką, która pragnie odpokutować za grzechy świata. Zachęcona przez zakonnicę, dostaje pas pokutny i zostaje zaprowadzona na opuszczone górne piętro.