Przyjrzenie się życiu i twórczości Roberta Mapplethorpe’a, światowej sławy i kontrowersyjnego fotografa, który zmarł na AIDS w 1989 roku. Film zgłębia jego fotografię, związek ze środowiskiem artystycznym śródmieścia Nowego Jorku oraz scenę gejowskich klubów S&M, popularną w latach osiemdziesiątych. Jego niesławnie dosadne zdjęcia gejowskiego, skórzanego nowojorskiego Undergroundu uznano za przełomowe i uczyniły go postacią budzącą powszechne zainteresowanie. Portrety, kwiaty, tematyka erotyczna i artystyczna forma prac Mapplethorpe’a wyniosły fotografię do rangi poważnej sztuki, godnej wystawiania w galeriach i muzeach.