1 sierpnia 1942 roku podczas imprezy zasztyletowano 22-letniego Amerykanina meksykańskiego pochodzenia. Dla białych mieszkańców Los Angeles morderstwo było kolejnym dowodem na to, że przestępczość wśród Amerykanów meksykańskiego pochodzenia wymyka się spod kontroli. Policja przeprowadziła obławy w całym LA, zatrzymując 600 młodych podejrzanych meksykańskiego pochodzenia. Niemal wszyscy zatrzymani nosili charakterystyczny strój swojego pokolenia: garnitury zoot. Tragiczne morderstwo i niesprawiedliwy proces, który po nim nastąpił, w połączeniu z sensacyjnymi doniesieniami prasowymi na temat obu wydarzeń, podsyciły wrogość na tle rasowym, która już wcześniej szerzyła się w mieście. W ciągu kilku miesięcy od ogłoszenia wyroku Los Angeles ogarnęła jedna z najgorszych fal przemocy w jego historii.