Zgodnie z rodzinną tradycją służby wojskowej Alene Duerk w 1943 roku wstąpiła do Marynarki Wojennej jako pielęgniarka. W trakcie swojej pełnej wydarzeń 32-letniej kariery służyła podczas II wojny światowej na statku szpitalnym na Morzu Japońskim, a w czasie wojny koreańskiej szkoliła innych. Podczas wojny w Wietnamie została dyrektorką Korpusu Pielęgniarskiego Marynarki Wojennej, a ostatecznie osiągnęła stopień admirała w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych. Mimo że nie miała żadnych kobiet mentorek ani koleżanek na równym stanowisku, admirał Duerk zawsze szukała ambitnych wyzwań, których wcześniej nie podejmowały kobiety. Jej niezmiennie wysoki poziom pracy pozwolił jej awansować i zostać pierwszą kobietą w stopniu admirała.