Carlotta Peel, która choć wiktoriańska ciotka chroniła przed wiedzą o życiu, zdobyła pewną wiedzę dzięki nieprzebieraniu w lekturach, poznaje na koncercie Diaza, słynnego pianistę, i spędza z nim wieczór. Później, w Londynie, zdobywa sławę jako powieściopisarka, a za nią do Francji podąża żonaty wydawca Frank Ispenlove, który po tym, jak go odrzuca, popełnia samobójstwo. W Paryżu Carlotta zastaje Diaza w opłakanym stanie fizycznym wskutek picia absyntu i poświęca się jego odnowie.