Major Bennett Marco i Raymond Shaw, weterani wojny koreańskiej, wracają triumfalnie do Stanów Zjednoczonych. Powszechnie uważani za bohaterów, odznaczeni Medalem Honoru, próbują prowadzić zwyczajne życie. Raymond robi karierę w polityce, w czym pomaga mu opętana żądzą władzy matka i jej nowy mąż, republikański senator John Iselin. W tym czasie Bennetta zaczynają nawiedzać senne koszmary. Wynika z nich, że on i jego towarzysze broni zostali poddani w trakcie pobytu w obozie jenieckim praniu mózgu. Teraz, niczym zaprogramowane roboty, mają być mordercami na usługach komunistycznego wywiadu. Nie zwlekając długo, Bennett przekazuje swoje przypuszczenia wojsku... Ekranizacja powieści Richarda Condona powstała na fali popularności szpiegowskich thrillerów, będących odpowiedzią Hollywood na ówczesną sytuację polityczną. Atutem filmu są brawurowe kreacje Franka Sinatry i Laurence'a Harveya, a także Angeli Lansbury w roli demonicznej matki.