Kapłan z karpackiej wioski, który przygarnął osieroconego nastolatka, Bogdana Chichurę, wysyła go do seminarium duchownego. Po ukończeniu seminarium z wyróżnieniem młody mężczyzna rozpoczyna studia na Uniwersytecie Gregoriańskim, uzyskuje tytuł doktora teologii i wraca do swojej wioski. Dowiaduje się tam, że jego ukochana Ruzhena, zwiedziona listem biskupa, wstąpiła do klasztoru. Jej ojciec, Rusin, jest prześladowany przez władze i Kościół za swoje lewicowe poglądy. Bogdan rozpoczyna trudną walkę o honor najbliższych. Wybucha jednak II wojna światowa.