W 1934 roku w Londynie Jimmy Erskine (Ian McKellen) jest krytykiem teatralnym w The Daily Chronicle, tabloidzie, który po śmierci ojca jest obecnie własnością wicehrabiego Davida Brooke'a (Mark Strong). Erskine uwielbia pisać pełne jadu recenzje sztuk, które jego zdaniem nie spełniają jego wysokich standardów, mimo próśb Brooke'a o złagodzenie ich. Po aresztowaniu Erskine'a i jego sekretarza oraz kochanka Toma Turnera (Alfred Enoch) za homoseksualizm, Brooke zwalnia go wraz z innymi starszymi pracownikami. Erskine planuje zemstę, przekonując młodą aktorkę Ninę Land (Gemma Arterton), aby wkroczyła w faustowski spisek, w którym uwiedzie Brooke, w zamian za przyszłe pochlebne recenzje...