Aby zwiększyć spadającą sprzedaż biletów i ożywić podupadający biznes, bezwzględny dyrektor cyrku nakazuje głównym artystom występującym na linie wykonywać niebezpieczne popisy bez siatek asekuracyjnych. W skład trupy chodziarzy po linie wchodzą Peter Blandin, jego syn Robert oraz młoda artystka o imieniu Juanita Calles. Fabuła ukazuje ogromne fizyczne niebezpieczeństwo, napięcia między artystami i dramatyczne poświęcenia, na jakie się zdobywają, ryzykując życie wysoko nad areną cyrkową, by utrzymać przedstawienie.