Johan Ten Berghe wstępuje do holenderskiej armii, gdy Holenderskie Indie Wschodnie jednostronnie ogłaszają niepodległość jako Indonezja. Wprowadza swojego naiwnego kierowcę Twana w życie na Wschodzie, gdzie sam dorastał jako syn urzędnika kolonialnego Hendrika, który zaginął. Ich przygody splatają się ze wspomnieniami z dzieciństwa Johana, zwłaszcza tymi dotyczącymi jego najlepszego przyjaciela z rodzinnych stron, Oeroega, który przyłączył się do rebelii, a także ich niani, późniejszej faktycznej macochy. Sprzeczne lojalności stają się namacalne w ekstremalnych sytuacjach.