Młoda kobieta zgłasza się do doktora Alberto Limonty, prosząc o aborcję, ponieważ nie chce mieć dziecka, lecz lekarz próbuje ją od tego odwieść, opowiadając jej historię. Jest to historia rodziny Del Junco — jednej z najzamożniejszych w mieście Veracruz — w skład której wchodzą Don Rafael, surowy patriarcha, jego oddana żona Clemencia oraz ich córki María Elena i Matilde, którymi opiekuje się ich czarnoskóra niania, María Dolores.