Bycie samotną matką jest trudne we Francji na początku XIX wieku. Kiedy mała Cosette podróżowała z matką w poszukiwaniu pracy i miejsca do życia, zawsze je odrzucano, ponieważ niewielu pracodawców zatrudnia samotne matki. Gdy obiecano jej lepsze życie dzięki pracy w wielkim mieście, Cosette zostaje rozdzielona z matką w nadziei, że opiekun będzie się nią zajmował, podczas gdy jej matka zarobi trochę pieniędzy.