Sierota Pip dowiaduje się od prawnika, pana Jaggersa, że tajemniczy dobroczyńca pragnie zapewnić mu status dżentelmena. Spotykając ponownie swoją dawną opiekunkę, pannę Havisham, oraz pierwszą miłość, piękną, lecz emocjonalnie chłodną Estellę, odkrywa, że starsza panna oszalała po tym, jak jako młoda kobieta została porzucona przed ołtarzem, i wychowała swoją podopieczną na wyrachowaną łamaczę serc, pozbawioną uczuć.