Iwan Groźny jest najczęściej omawianą postacią w historii Rosji. Jednocześnie Iwan pozostaje największą nierozwiązaną zagadką rosyjskich carów. Skala jego dokonań politycznych zawsze przesłaniała żywego człowieka, a bezprzykładne okrucieństwo, które weszło do folkloru, dosłownie wykluczało możliwość bardziej złożonego spojrzenia na jego charakter. Serial jest skromną próbą zrozumienia źródeł działań Iwana IV i zajrzenia w mroczny labirynt jego duszy. Iwan IV stopniowo przeistacza się w tego samego Iwana Groźnego — okrutnego tyrana. Teraz pogłoski o jego bezwzględności i porywczym usposobieniu okazują się prawdziwe, a te zmiany w charakterze cara zmieniają bieg historii. Wrogowie zbliżają się do Rosji — czy kraj zdoła przetrwać?