Wszystko zaczyna się w 1985 roku. W małym miasteczku trzech chłopców marzy o karierze oficera marynarki wojennej: Sashka Robertson, Leshka Balunov i Vovka Titov. Okręt podwodny K-963, na którym służą ich ojcowie, wypływa na tajną misję — w rejon ćwiczeń NATO, by odnaleźć i zarejestrować akustyczny portret najnowszego, niemal bezgłośnego amerykańskiego okrętu podwodnego. Tymczasem chłopcy, bawiąc się w podwodniaków w opuszczonej fabryce, wpadają w śmiertelną pułapkę. Wiele lat później, gdy przyjaciele Sashka, Leshka i Vovka kończą szkołę, służba wojskowa nie wydaje się już wielu tak prestiżowa, wartości się zmieniają, a okręty podwodne rdzewieją. Vovka wyjeżdża do Moskwy i zostaje biznesmenem. Lyoshka wstępuje do piechoty morskiej. Tylko Sashka pozostaje wierny młodzieńczemu marzeniu i wiąże swoje życie z morzem — zostaje podwodniakiem.