Shibusawa Eiichi urodził się w 1840 roku w rodzinie rolniczej. Dorastał, pomagając rodzinie w pracy związanej z produkcją i sprzedażą indygo oraz hodowlą jedwabników. W wieku 23 lat opuścił rodzinne strony i rozpoczął pracę dla rządu. Później podróżował do Paryża, gdzie zdobył wiedzę o bankowości. Po powrocie do Japonii pomógł stworzyć pierwszy nowoczesny bank w Japonii. Ostatecznie został założycielem lub wspierał około 500 przedsiębiorstw, a także angażował się w około 600 przedsięwzięć publicznych, w tym w edukację kobiet.