1949. Grafenberg w Brandenburgii, na krótko przed powstaniem NRD. Tutaj mieszka Michel Hollmann i pracuje przy budowie dróg. Jego celem w życiu jest żona Lotte i dwójka dzieci Gerda i Heinz, dla których przebudowuje altanę na „gniazdo”. W Grafenberg mieszka również jego rodzeństwo: brat Karl, burmistrz, i szwagierka Edith, która pracuje w fabryce tekstyliów, z synem Jürgenem. Edeltraut, jego siostra, wyszła za mąż za producenta lamp Bertholda Bennerta i wiedzie dostatnie życie. Mają też syna: Haralda. Częścią rodziny są także siostra Hanna i szwagier Hermann, który jest rybakiem na jednym z lokalnych jezior i prowadzi zaciętą prywatną wojnę ze starym Stegewaldem i jego domniemanymi prawami książęco-elektorskimi. Żyją swoim życiem z dużymi i małymi konfliktami, z różnymi intencjami, a mimo to pozostają zawsze połączeni.