Wiele powiedziano i napisano o rodzinie Mannów. Nigdy jednak nie powstał film, który w tak pełen lekkości sposób ożywiałby tę niezwykłą rodzinę. Dzięki formule docudramy opracowanej przez Heinricha Breloera stajemy się bezpośrednimi świadkami poruszających historii, których nikt wcześniej nie słyszał. Historii namiętności, miłości i nienawiści, wojny i emigracji, tragicznego splatania się wydarzeń osobistych i historycznych. Rodzina Mannów ukazuje się tak, jak nigdy wcześniej jej nie widziano. Pojawiają się wszyscy: bracia Thomas i Heinrich z ich trwającą całe życie rywalizacją, ekstrawertyczne rodzeństwo Erika i Klaus, cichy Golo, a także jedyne żyjące dziś dziecko Thomasa Manna: Elisabeth.