Historia przedstawiająca życie zwykłych cywilów na tle wielkich przemian społecznych w Chinach na przestrzeni lat. Pod koniec lat 70. rodzina Zhou mieszkała w prowincjonalnym mieście na północy kraju. Ojciec, Zhu Zhi Gang, właśnie brał udział w Ruchu Trzeciego Frontu w Xi Nan. Najstarszy syn, Zhou Bing Yi, odpowiada na ogólnokrajowy apel i dołącza do pierwszej grupy „wykształconej” młodzieży wysłanej do życia i pracy na wsi. Najstarsza córka, Zhou Rong, podąża za swoim mężem poetą na wieś w Guizhou. Najmłodszy syn, Zhou Bing Kun, jako jedyny zostaje w domu z matką. Przez 50 lat rodzinę Zhou porywają fale przemian w Chinach.