Legendarny kapitan von Hancken to prawdziwy ekscentryk. Na początku XIX wieku przybywa z rodziną do uzdrowiska Iglinge, by leczyć swoje prawdziwe i urojone dolegliwości. Gdy doktor Wurm oznajmia mu, że zostało mu sześć tygodni życia, jego użalanie się nad sobą przybiera na sile, a on sam staje się obiektem współczucia i zainteresowania. W ciągu tych sześciu tygodni dzieją się najbardziej niezwykłe rzeczy. Zakochuje się w pięknej i tajemniczej wicehrabinie i wyobraża sobie, że król przybywa z wizytą. Kiedy król się nie zjawia, von Hancken wznieca bunt...