Historia rozpoczyna się w 1951 roku w Kubanacan, małym karaibskim państwie wyspiarskim znanym jako „republika bananowa” — zarówno z powodu głównego towaru eksportowego, jak i problemów gospodarczych. Po śmierci urzędującego prezydenta generał Carlos Camacho dokonuje zamachu stanu i ustanawia dyktatorski reżim. Ponadto nowy władca poślubia żonę swojego poprzednika, Mercedes, pierwszą damę uwielbianą przez lud za pomoc udzielaną ubogim, z którą od lat miał romans. W wiosce Santiago podczas burzy z nieba spada tajemniczy mężczyzna z raną postrzałową w klatkę piersiową. Rybacy ratują go, a opiekę nad nim roztacza Marisol. Pozbawiony pamięci Esteban zakochuje się w dziewczynie i rywalizuje o jej serce z jej mężem, Enrico, który odchodzi i pozwala byłej żonie zamieszkać z nową miłością, przejmując opiekę nad jej dwojgiem dzieci. Siedem lat później, w 1958 roku, Marisol poznaje Camacha, który przekonuje ją, by wyjechała i została jego kochanką, twierdząc, że w wiosce nigdy nie wydostanie się z biedy.