São Paulo, 1945. Akcja i bohaterowie skupiają się wokół kamienicy w dzielnicy Bixiga. Pogodna Lalá jest byłą prostytutką, która związała się z senatorem Republiki, swoim kochankiem. Kiedy ten umarł, zostawił ją w doskonałej sytuacji finansowej, ponieważ miała z nim córkę, Marialinę. O względy Lalá zabiega prosty Włoch Antônio Sapateiro, dojrzały mężczyzna zakochany w niej. Portugalczyk Manoel Vitor kocha żydowską Ruth, ale jej rodzice zabraniają jej randkowania z powodu religii.