Shikakenin była prowadzoną w ukryciu działalnością zajmującą się zabijaniem w Edo. Hanemon z Otowy, prowadzący agencję pośrednictwa pracy dla robotników i służących, również się tym zajmował. Katsugoro Iseya był handlarzem drewnem, który zgłosił się jako klient. Jego celem byli magistrat do spraw budownictwa Hanno oraz Tatsumiya, czerpiący z tego korzyści. Hanemon, kierujący się surową zasadą, że zabija wyłącznie tych, którzy nie powinni istnieć w świecie, przyjmuje zlecenie. Zabójstwa miał dokonać Baian Fujieda, lekarz specjalizujący się w akupunkturze. Jednak zawodowy zabójca Baian nie zdołał zgładzić Tatsumiya. Hanemon zwraca się więc do kolejnego shikakenina, ronina Sanai Nishimury. Choć Sanai dobrze włada mieczem, żyje w biedzie w czynszowej kamienicy i przyjmuje zlecenie pod warunkiem, że jego żona i dziecko nie dowiedzą się o nim. W ten sposób ponownie zbliżają się do Hanno i Tatsumiya...