W dniu swoich urodzin radość Joany ustępuje miejsca rozpaczy, gdy jej stosujący przemoc mąż dowiaduje się o jej ciąży i próbuje ją skrzywdzić. Uciekając z miasta, znajduje schronienie na łodzi z przestępcami, lecz gdy uświadamia sobie, jak niebezpieczna jest sytuacja, dostrzega ląd i skacze do wody, po czym płynie na wyspę Terceira, zostawiając za sobą dotychczasowe życie. Wyczerpana na brzegu spotyka podczas ceremonii religijnej Chico, zagubione dziecko. Joana przybywa z dzieckiem i niechcący zostaje wzięta za świętą, „Matkę Boską Morza”, czczoną przez wiernych na wyspie.