Paweł I nazywany jest tyranem, a nawet szaleńcem, lecz jego charakter i historia są znacznie głębsze niż maska, którą niesłusznie nałożyli na niego jego potomkowie. Odrzucenie przez matkę, niechęć do dworu i nieustanne próby ustalenia, kto i dlaczego faktycznie zabił jego ojca ukształtowały głęboko tragiczną osobowość. Po wielu latach oczekiwania Paweł został cesarzem i dążył do ukrócenia samowoli szlachty oraz poprawy losu poddanych i zwykłych żołnierzy. Czy jednak uda mu się zrealizować swoje plany i utrzymać władzę?