César, właściciel cukrowni w Pernambuco, mieszka w Rio de Janeiro z żoną Marią Luiza oraz córkami, Déborą i Suzy. Pewnego dnia, zmęczony swoim życiem, postanawia sfingować własną śmierć i przyjąć nową tożsamość. Pomaga mu w tym França, dyrektor finansowy cukrowni, która należy również do Alaora. César i França inscenizują wypadek samochodowy, zjeżdżają z Avenida Niemeyer w Rio i znikają w morzu. César doprowadza Alaora na skraj bankructwa, a Marię Luiza i obie dziewczynki wpędza w ubóstwo, całkowicie odmieniając ich życie.