Eugênio Fontes jest studentem medycyny, który dąży do awansu społecznego. Biedne dzieciństwo pozostawiło w nim poczucie niższości, utrudniające mu zarówno karierę, jak i życie uczuciowe; dlatego jego wysiłki i marzenia skupiają się wyłącznie na zapewnieniu sobie bezpieczeństwa finansowego. Głęboko rozdarty, czuje, że nie potrafi kochać rodziców, Alziry i Ângelo, którym zawdzięcza wykształcenie. Podczas studiów medycznych Eugênio poznaje Olívię Miranda i oboje się w sobie zakochują. Ostatecznie jednak żeni się z Eunice, piękną, zamożną młodą kobietą, córką przemysłowca Cintry. Dzięki małżeństwu z Eunice Eugênio zdobywa dobrą posadę i nawiązuje wpływowe znajomości, takie jak przyjaźń z Felipe Lobo, cenionym architektem i wspólnikiem teścia. Z czasem młody lekarz zaczyna jednak kwestionować swoje małżeństwo.