Akcja rozgrywa się w São Paulo lat 40. XX wieku. Bohaterką jest Laura, nowoczesna kobieta oddana sztuce, uciskana przez męża, Natércio Prado — zamożnego mężczyznę o tradycyjnych poglądach. Wśród małżeńskich zawirowań Laura doznaje ciężkiej traumy, a jej mąż umieszcza ją nawet w zakładzie psychiatrycznym. Małżonkowie rozstają się, a rodzina zostaje rozbita: Laura zatrzymuje przy sobie najmłodszą córkę, Virgínię, podczas gdy Natércio zachowuje opiekę nad pozostałymi córkami, Otávią i Bruną. Słaba i bez grosza przy duszy Laura wprowadza się do domu w Vila Mariana należącego do jej neurologa, Daniela. Jest on zakochany w swojej pacjentce i uważa, że jej stan ma podłoże fizyczne, a nie psychiczne. Laura ukrywa fakt, że Virgínia jest w rzeczywistości córką Daniela. Najmłodsza córka ostatecznie wraca do ojca, gdzie spotyka się z wrogością i surowością gospodyni, Frau Herty.