Zimny dzień stycznia 2006 roku. Policja dokonuje makabrycznego odkrycia w szwedzkim miasteczku Hudiksvall: w ciągu jednej nocy w niewielkim mieście brutalnie zamordowano 18 osób. Policja podejrzewa, że za bestialskim czynem stoi szaleniec. Kiedy jednak sędzia Birgitta Roslin słyszy tę wiadomość, natychmiast wie, że wśród ofiar są jej dziadkowie August i Britta Andrén. I nie tylko: niemal każda z zamordowanych osób jest z nią w jakiś sposób powiązana. Uświadamia sobie, że policja podąża fałszywym tropem, i zaczyna prowadzić własne śledztwo. Poszukiwania prowadzą Brigittę do Chin, gdzie odkrywa okrutne knowania rządzącej elity.