Edwin i panna Rosa byli zaręczeni od dzieciństwa. Nic nie zapowiada nadchodzącej tragedii, a zakochani beztrosko przeżywają swoją miłość, podczas gdy mieszkańcy małego angielskiego miasteczka przyglądają się ich romansowi. Edwin Drood i przybyły z Cejlonu Ne nie pomogli swoim rywalom w okolicy ze względu na misję Rosy. Edwin i Rosa postanawiają pozostać tylko przyjaciółmi. Konflikt z Neville’em jednak się zaostrza. Rywale udają się nad jezioro, by odbyć decydującą rozmowę. Potem Edwin znika bez śladu. Ślad po Edwinie ginie, a podejrzanym o jego morderstwo jest Neville. Zwolniony z więzienia z braku prostych ulic, opuszcza miasto. Jasper, opiekun Edwina, kontynuuje własne poszukiwania zabójcy. Tymczasem do miasta przybywa „samotny kawaler żyjący z własnych środków”. On również prowadzi własne śledztwo. Śledztwo Jaspera i tajemniczego nieznajomego dobiega końca, ale…