Pod koniec lat 50., w bardziej niewinnej Ameryce, brutalne i pozbawione sensu zabójstwo rodziny ze Środkowego Zachodu wstrząsnęło całym narodem. Film jest oparty na przejmująco szczegółowej i wnikliwej psychologicznie powieści non-fiction Trumana Capote. W więzieniu 20-letni Dick Hickock słyszy od współwięźnia historię o 10 000 dolarów w gotówce przechowywanych w domowym sejfie przez zamożnego ranczera. Po wyjściu na zwolnienie warunkowe Dick namawia 20-letniego byłego skazańca Perry'ego Smitha, by razem z nim zdobył pieniądze. Pewnej listopadowej nocy 1959 roku Dick i Perry włamują się do domu Herba Cluttera w Holcomb w Kansas. Wściekli, że nie znaleźli sejfu, budzą śpiącą rodzinę i brutalnie zabijają wszystkich jej członków. Ciała znajdują dwaj przyjaciele, którzy przychodzą przed niedzielnym nabożeństwem. Morderstwa wstrząsają małym miasteczkiem na Wielkich Równinach, gdzie drzwi zwykle pozostawia się niezamknięte. Detektyw Alvin Dewey z Kansas Bureau of Investigation prowadzi śledztwo, ale nie ma żadnych wskazówek, wyraźnego motywu ani podejrzanych...