W listopadzie 1775 roku oficer armii heskiej dezerteruje z twierdzy Ziegenhayn. Kapitan Claus von Haynau pragnie schwytać zbiega, ale jego plany krzyżuje przyrodni brat, Robert. Okazuje się, że dezerterem jest niejaki Soermann, dawny przyjaciel ojca Roberta, który zaginął 20 lat temu i jest uznawany za zmarłego. Teraz Robert wreszcie dowiaduje się, co naprawdę się wydarzyło: jego ojciec nie umarł, lecz wyjechał do Ameryki. Robert postanawia ruszyć jego śladem, ale nie liczy się z Clausem ani z tym, że landgraf Hesji potrzebuje żołnierzy, których może sprzedać Brytyjczykom do walki z zbuntowanymi amerykańskimi kolonistami.